El coronavirus pot infectar els pericits, que és una fàbrica química local que produeix SARS-CoV-2.

Aquests SARS-CoV-2 produïts localment es poden estendre a altres tipus de cèl·lules, causant danys generalitzats. Mitjançant aquest sistema model millorat, van trobar que les cèl·lules de suport anomenades astròcits són l'objectiu principal d'aquesta infecció secundària.

Els resultats indiquen que una manera potencial perquè el SARS-CoV-2 entri al cervell és a través dels vasos sanguinis, on el SARS-CoV-2 pot infectar els pericits i després el SARS-CoV-2 es pot estendre a altres tipus de cèl·lules cerebrals.

Els pericits infectats poden causar inflamació dels vasos sanguinis, seguida de coagulació, ictus o sagnat. Aquestes complicacions s'observen en molts pacients amb SARS-CoV-2 ingressats a la unitat de cures intensives.

Els investigadors ara planegen centrar-se a desenvolupar combinacions millorades que continguin no només pericits, sinó també vasos sanguinis que puguin bombejar sang per imitar millor un cervell humà complet. Mitjançant aquests models, podem obtenir una comprensió més profunda de les malalties infeccioses i altres malalties del cervell humà.