Científics nord-americans van estudiar el mecanisme biològic darrere de la crema de greixos, van identificar una proteïna que juga un paper clau en la regulació del metabolisme i van demostrar que bloquejar la seva activitat pot promoure aquest procés en ratolins. Aquesta proteïna anomenada Them1 es produeix en greix marró humà, proporcionant una nova direcció als investigadors per buscar tractaments més efectius per a l'obesitat.

Els científics que hi ha darrere d'aquest nou estudi han estat estudiant Them1 durant uns deu anys i estan interessats en com els ratolins produeixen grans quantitats de proteïnes al seu teixit adipós marró a temperatures fredes. A diferència del teixit adipós blanc que emmagatzema l'excés d'energia al cos com a lípids, el teixit adipós marró és ràpidament cremat pel cos per generar calor quan tenim fred. Per aquest motiu, molts estudis contra l'obesitat s'han centrat en els esforços per convertir el greix blanc en greix marró.

Els investigadors esperen desenvolupar experiments basats en aquests primers estudis sobre ratolins en què els rosegadors es modifiquen genèticament per no tenir Them1. Com que van suposar que Them1 estava ajudant els ratolins a generar calor, esperaven que noquejar-lo reduiria la seva capacitat de fer-ho. Però resulta que, al contrari, els ratolins que no tenen aquesta proteïna consumeixen molta energia per generar calories, de manera que en realitat són el doble que els ratolins normals, però encara perden pes.

Tanmateix, quan suprimiu el gen Them1, el ratolí produirà més calor, no menys.

En la investigació recentment publicada, els científics han aprofundit en les raons d'aquest fenomen inesperat. Això implica observar realment l'efecte de Them1 sobre les cèl·lules de greix marró cultivades al laboratori mitjançant microscopis de llum i electrònics. Això demostra que a mesura que el greix comença a cremar-se, les molècules de Them1 pateixen canvis químics, fent que s'estengui per tota la cèl·lula.

Un dels efectes d'aquesta difusió és que els mitocondris, coneguts comunament com a dinàmica cel·lular, tenen més probabilitats de convertir l'emmagatzematge de greix en energia. Un cop cessi l'estimulació de la crema de greixos, la proteïna Them1 es reorganitzarà ràpidament en una estructura situada entre els mitocondris i el greix, limitant de nou la producció d'energia.

Les imatges d'alta resolució mostren: la proteïna Them1 funciona al teixit adipós marró, organitzat en una estructura que evita la crema d'energia.

Aquest estudi explica un nou mecanisme que regula el metabolisme. Them1 ataca la canonada d'energia i talla el subministrament de combustible als mitocondris que cremen energia. Els humans també tenen greix marró, que produirà més Them1 en condicions de fred, de manera que aquestes troballes poden tenir implicacions interessants per al tractament de l'obesitat.