Científicos estadounidenses estudiaron el mecanismo biológico detrás de la quema de grasa, identificaron una proteína que desempeña un papel clave en la regulación del metabolismo y demostraron que el bloqueo de su actividad puede promover este proceso en ratones. Esta proteína llamada Them1 se produce en la grasa parda humana, proporcionando una nueva dirección para que los investigadores busquen tratamientos más efectivos para la obesidad.

Los científicos detrás de este nuevo estudio han estado estudiando Them1 durante unos diez años y están interesados ​​en cómo los ratones producen grandes cantidades de proteína en su tejido adiposo marrón bajo temperaturas frías. A diferencia del tejido adiposo blanco que almacena el exceso de energía en el cuerpo en forma de lípidos, el cuerpo quema rápidamente el tejido adiposo marrón para generar calor cuando tenemos frío. Por esta razón, muchos estudios contra la obesidad se han centrado en los esfuerzos para convertir la grasa blanca en grasa parda.

Los investigadores esperan desarrollar experimentos basados ​​en estos primeros estudios con ratones en los que los roedores se modifican genéticamente para que carezcan de Them1. Debido a que asumieron que Them1 estaba ayudando a los ratones a generar calor, esperaban que eliminarlo reduciría su capacidad para hacerlo. Pero resulta que, por el contrario, los ratones que carecen de esta proteína consumen mucha energía para generar calorías, por lo que en realidad son el doble que los ratones normales, pero aún así pierden peso.

Sin embargo, cuando eliminas el gen Them1, el ratón producirá más calor, no menos.

En la investigación recientemente publicada, los científicos han profundizado en las razones detrás de este inesperado fenómeno. Esto implica observar el efecto de Them1 en las células de grasa parda cultivadas en el laboratorio utilizando microscopios ópticos y electrónicos. Esto muestra que a medida que la grasa comienza a quemarse, las moléculas de Them1 experimentan cambios químicos, lo que hace que se propaguen por toda la célula.

Uno de los efectos de esta difusión es que las mitocondrias, comúnmente conocidas como dinámica celular, tienen más probabilidades de convertir el almacenamiento de grasa en energía. Una vez que cesa la estimulación de la quema de grasa, la proteína Them1 se reorganizará rápidamente en una estructura ubicada entre las mitocondrias y la grasa, limitando nuevamente la producción de energía.

Las imágenes de alta resolución muestran: la proteína Them1 funciona en el tejido adiposo marrón, organizada en una estructura que evita la quema de energía.

Este estudio explica un nuevo mecanismo que regula el metabolismo. Them1 ataca la tubería de energía y corta el suministro de combustible a las mitocondrias que queman energía. Los seres humanos también tienen grasa parda, que producirá más Them1 en condiciones de frío, por lo que estos hallazgos pueden tener implicaciones interesantes para el tratamiento de la obesidad.