Amerikkalaiset tutkijat tutkivat rasvanpolton takana olevaa biologista mekanismia, tunnistivat proteiinin, jolla on keskeinen rooli aineenvaihdunnan säätelyssä, ja osoittivat, että sen toiminnan estäminen voi edistää tätä prosessia hiirillä. Tämä Them1-niminen proteiini tuotetaan ihmisen ruskeassa rasvassa, mikä tarjoaa tutkijoille uuden suunnan etsiä tehokkaampia lihavuuden hoitoja.

Tämän uuden tutkimuksen takana olevat tiedemiehet ovat tutkineet Them1:tä noin kymmenen vuoden ajan, ja he ovat kiinnostuneita siitä, kuinka hiiret tuottavat suuria määriä proteiinia ruskeassa rasvakudoksessaan kylmissä lämpötiloissa. Toisin kuin valkoinen rasvakudos, joka varastoi ylimääräistä energiaa kehoon lipideinä, keho polttaa ruskean rasvakudoksen nopeasti lämmön tuottamiseksi, kun meillä on kylmä. Tästä syystä monet liikalihavuuden vastaiset tutkimukset ovat keskittyneet pyrkimyksiin muuttaa valkoinen rasva ruskeaksi rasvaksi.

Tutkijat toivovat voivansa kehittää kokeita, jotka perustuvat näihin varhaisiin hiiritutkimuksiin, joissa jyrsijät on muunnettu geneettisesti siten, että niistä puuttuu Them1. Koska he olettivat Them1:n auttavan hiiriä tuottamaan lämpöä, he odottivat, että sen lyöminen heikentäisi heidän kykyään tehdä niin. Mutta käy ilmi, että päinvastoin hiiret, joilta puuttuu tämä proteiini, kuluttavat paljon energiaa tuottaakseen kaloreita, joten ne ovat itse asiassa kaksi kertaa niin paljon kuin tavalliset hiiret, mutta laihtuvat silti.

Kuitenkin, kun poistat Them1-geenin, hiiri tuottaa enemmän lämpöä, ei vähemmän.

Äskettäin julkaistussa tutkimuksessa tutkijat ovat kaivanneet syitä tämän odottamattoman ilmiön takana. Tämä tarkoittaa itse asiassa Them1:n vaikutuksen tarkkailua laboratoriossa kasvatettuihin ruskeisiin rasvasoluihin valo- ja elektronimikroskoopeilla. Tämä osoittaa, että kun rasva alkaa palaa, Them1:n molekyylit muuttuvat kemiallisesti, jolloin ne leviävät koko soluun.

Yksi tämän diffuusion vaikutuksista on, että mitokondriot, jotka tunnetaan yleisesti soludynamiikkana, muuttavat todennäköisemmin rasvan varastoinnin energiaksi. Kun rasvanpoltto-stimulaatio loppuu, Them1-proteiini järjestyy nopeasti uudelleen mitokondrioiden ja rasvan välissä sijaitsevaksi rakenteeksi, mikä taas rajoittaa energiantuotantoa.

Korkearesoluutioinen kuvantaminen osoittaa: Them1-proteiini toimii ruskeassa rasvakudoksessa organisoituneena rakenteeseen, joka estää energian palamisen.

Tämä tutkimus selittää uuden mekanismin, joka säätelee aineenvaihduntaa. Them1 hyökkää energiaputkeen ja katkaisee polttoaineen syötön energiaa polttaviin mitokondrioihin. Ihmisillä on myös ruskeaa rasvaa, joka tuottaa enemmän Them1:tä kylmissä olosuhteissa, joten näillä löydöillä voi olla jännittäviä vaikutuksia liikalihavuuden hoitoon.