Gli scienziati americani hanno studiato il meccanismo biologico alla base della combustione dei grassi, hanno identificato una proteina che svolge un ruolo chiave nella regolazione del metabolismo e hanno dimostrato che il blocco della sua attività può promuovere questo processo nei topi. Questa proteina chiamata Them1 è prodotta nel grasso bruno umano, fornendo una nuova direzione ai ricercatori per cercare trattamenti più efficaci per l'obesità.

Gli scienziati alla base di questo nuovo studio studiano Them1 da circa dieci anni e sono interessati a come i topi producono grandi quantità di proteine ​​nel loro tessuto adiposo bruno a basse temperature. A differenza del tessuto adiposo bianco che immagazzina l'energia in eccesso nel corpo sotto forma di lipidi, il tessuto adiposo bruno viene rapidamente bruciato dal corpo per generare calore quando abbiamo freddo. Per questo motivo, molti studi anti-obesità si sono concentrati sugli sforzi per convertire il grasso bianco in grasso bruno.

I ricercatori sperano di sviluppare esperimenti basati su questi primi studi sui topi in cui i roditori sono geneticamente modificati per mancarne1. Poiché presumevano che Them1 stesse aiutando i topi a generare calore, si aspettavano che eliminarlo avrebbe ridotto la loro capacità di farlo. Ma si scopre che, al contrario, i topi privi di questa proteina consumano molta energia per generare calorie, tanto che in realtà sono il doppio dei topi normali, ma perdono comunque peso.

Tuttavia, quando elimini il gene Them1, il topo produrrà più calore, non meno.

Nella ricerca appena pubblicata, gli scienziati hanno approfondito le ragioni alla base di questo fenomeno inaspettato. Ciò comporta effettivamente l'osservazione dell'effetto di Them1 sulle cellule di grasso bruno coltivate in laboratorio utilizzando microscopi ottici ed elettronici. Ciò dimostra che quando il grasso inizia a bruciare, le molecole di Them1 subiscono cambiamenti chimici, provocandone la diffusione in tutta la cellula.

Uno degli effetti di questa diffusione è che i mitocondri, comunemente noti come dinamica cellulare, hanno maggiori probabilità di convertire l'accumulo di grasso in energia. Una volta cessata la stimolazione della combustione dei grassi, la proteina Them1 si riorganizzerà rapidamente in una struttura situata tra i mitocondri e il grasso, limitando nuovamente la produzione di energia.

L'imaging ad alta risoluzione mostra: La proteina Them1 funziona nel tessuto adiposo bruno, organizzato in una struttura che impedisce la combustione di energia.

Questo studio spiega un nuovo meccanismo che regola il metabolismo. Them1 attacca il gasdotto energetico e interrompe la fornitura di carburante ai mitocondri che bruciano energia. Gli esseri umani hanno anche grasso bruno, che produrrà più Them1 in condizioni di freddo, quindi questi risultati potrebbero avere implicazioni interessanti per il trattamento dell'obesità.