תיאוריית ביטוי הגנים. להורמונים סטרואידים יש משקל מולקולרי קטן והם מסיסים בשומנים. הם יכולים להיכנס לתאי מטרה על ידי דיפוזיה או הובלת נשא. לאחר הכניסה לתאים, הורמונים סטרואידים נקשרים לקולטנים בציטוזול ליצירת קומפלקסים של קולטני הורמונים, שיכולים לעבור טרנסלוקציה אלוסטרית דרך הממברנה הגרעינית בטמפרטורה מתאימה ובהשתתפות Ca2+.
לאחר הכניסה לגרעין, ההורמון נקשר לקולטן בגרעין ליצירת קומפלקס. קומפלקס זה נקשר לאתרים ספציפיים בכרומטין שאינם היסטונים, מתחיל או מעכב את תהליך שעתוק ה-DNA באתר זה, ולאחר מכן מקדם או מעכב את היווצרות ה-mRNA. כתוצאה מכך, הוא משרה או מפחית את הסינתזה של חלבונים מסוימים (בעיקר אנזימים) כדי להשיג את ההשפעות הביולוגיות שלו. מולקולת הורמון בודדת יכולה ליצור אלפי מולקולות חלבון, ובכך להשיג את התפקוד המוגבר של ההורמון.
תגובה הורמונלית במהלך פעילות השרירים, רמות ההורמונים השונים, בעיקר אלו המגייסים אספקת אנרגיה, משתנות בדרגות שונות ומשפיעות על הרמה המטבולית של הגוף ועל רמת התפקוד של איברים שונים. מדידת רמות הורמונים מסוימים במהלך ואחרי פעילות גופנית והשוואתם לערכי השקט נקראת התגובה ההורמונלית לפעילות גופנית.
הורמונים עם תגובה מהירה, כמו אפינפרין, נוראפינפרין, קורטיסול ואדרנוקורטיקוטרופין, עולים בצורה משמעותית בפלזמה מיד לאחר פעילות גופנית ומגיעים לשיא תוך זמן קצר.
הורמונים תגובתיים בינוניים, כגון אלדוסטרון, תירוקסין ולחץ, עולים לאט ובהתמדה בפלזמה לאחר תחילת הפעילות הגופנית, ומגיעים לשיא תוך דקות.
הורמוני תגובה איטית, כגון הורמון גדילה, גלוקגון, קלציטונין ואינסולין, אינם משתנים מיד לאחר תחילת הפעילות הגופנית, אלא עולים באיטיות לאחר 30 עד 40 דקות של פעילות גופנית ומגיעים לשיא במועד מאוחר יותר.
