מדענים אמריקאים חקרו את המנגנון הביולוגי מאחורי שריפת השומנים, זיהו חלבון הממלא תפקיד מרכזי בוויסות חילוף החומרים, והוכיחו שחסימת פעילותו יכולה לקדם תהליך זה בעכברים. חלבון זה בשם Them1 מיוצר בשומן חום אנושי, מה שמספק כיוון חדש לחוקרים לחפש טיפולים יעילים יותר להשמנה.

המדענים מאחורי המחקר החדש הזה חקרו את Them1 במשך כעשר שנים, והם מתעניינים כיצד עכברים מייצרים כמויות גדולות של חלבון ברקמת השומן החומה שלהם תחת טמפרטורות קרות. בניגוד לרקמת שומן לבנה שאוגרת עודף אנרגיה בגוף כשומנים, רקמת שומן חומה נשרפת במהירות על ידי הגוף כדי ליצור חום כשאנחנו קרים. מסיבה זו, מחקרים רבים נגד השמנת יתר התמקדו במאמצים להמיר שומן לבן לשומן חום.

החוקרים מקווים לפתח ניסויים המבוססים על מחקרי עכברים מוקדמים אלה שבהם מכרסמים עוברים מהונדסים גנטית כך שהם חסרים אותם1. מכיוון שהם הניחו ש-Them1 עוזר לעכברים לייצר חום, הם ציפו שדיחה שלו תפחית את יכולתם לעשות זאת. אבל מסתבר שלהפך, עכברים שחסרים להם חלבון זה צורכים הרבה אנרגיה כדי לייצר קלוריות, כך שהם בעצם פי שניים מעכברים רגילים, אבל עדיין יורדים במשקל.

עם זאת, כאשר אתה מוחק את הגן Them1, העכבר יפיק יותר חום, לא פחות.

במחקר החדש שפורסם, מדענים התעמקו בסיבות מאחורי תופעה בלתי צפויה זו. זה כולל למעשה התבוננות בהשפעה של Them1 על תאי שומן חומים שגדלו במעבדה באמצעות מיקרוסקופים של אור ואלקטרונים. זה מראה שכאשר שומן מתחיל להישרף, המולקולות של Them1 עוברות שינויים כימיים, הגורמים להן להתפשט בכל התא.

אחת ההשפעות של דיפוזיה זו היא שהמיטוכונדריה, המכונה בדרך כלל דינמיקת תאים, נוטה יותר להמיר אגירת שומן לאנרגיה. ברגע שגירוי שריפת השומן ייפסק, חלבון Them1 יתארגן מחדש במהירות למבנה הממוקם בין מיטוכונדריה לשומן, ויגביל שוב את ייצור האנרגיה.

הדמיה ברזולוציה גבוהה מראה: חלבון Them1 מתפקד ברקמת שומן חומה, מאורגן למבנה המונע שריפת אנרגיה.

מחקר זה מסביר מנגנון חדש המווסת את חילוף החומרים. Them1 תוקפים את צינור האנרגיה ומנתקים את אספקת הדלק למיטוכונדריה שורפת האנרגיה. לבני אדם יש גם שומן חום, שייצר יותר Them1 בתנאי קור, כך שלממצאים אלה עשויות להיות השלכות מרגשות על הטיפול בהשמנה.