Coronavirus kan infisere pericytes, som er en lokal kjemisk fabrikk som produserer SARS-CoV-2.

Disse lokalt produserte SARS-CoV-2 kan spre seg til andre celletyper og forårsake omfattende skade. Gjennom dette forbedrede modellsystemet fant de ut at støtteceller kalt astrocytter er hovedmålet for denne sekundære infeksjonen.

Resultatene indikerer at en potensiell måte for SARS-CoV-2 å komme inn i hjernen på er gjennom blodårer, der SARS-CoV-2 kan infisere pericytter, og deretter kan SARS-CoV-2 spre seg til andre typer hjerneceller.

Infiserte pericytter kan forårsake betennelse i blodkar, etterfulgt av koagulering, hjerneslag eller blødning. Disse komplikasjonene er observert hos mange SARS-CoV-2-pasienter innlagt på intensivavdelingen.

Forskerne planlegger nå å fokusere på å utvikle forbedrede kombinasjoner som inneholder ikke bare pericytter, men også blodkar som kan pumpe blod for bedre å etterligne en komplett menneskelig hjerne. Gjennom disse modellene kan vi få en dypere forståelse av infeksjonssykdommer og andre menneskelige hjernesykdommer.