Koronavírus môže infikovať pericyty, čo je miestna chemická továreň, ktorá vyrába SARS-CoV-2.

Tieto lokálne produkované SARS-CoV-2 sa môžu rozšíriť na iné typy buniek a spôsobiť rozsiahle škody. Prostredníctvom tohto vylepšeného modelového systému zistili, že podporné bunky nazývané astrocyty sú hlavným cieľom tejto sekundárnej infekcie.

Výsledky naznačujú, že potenciálny spôsob, ako sa SARS-CoV-2 dostať do mozgu, je cez krvné cievy, kde SARS-CoV-2 môže infikovať pericyty, a potom sa SARS-CoV-2 môže rozšíriť do iných typov mozgových buniek.

Infikované pericyty môžu spôsobiť zápal krvných ciev, po ktorom nasleduje zrážanie, mŕtvica alebo krvácanie. Tieto komplikácie sa pozorujú u mnohých pacientov so SARS-CoV-2 prijatých na jednotku intenzívnej starostlivosti.

Vedci sa teraz plánujú zamerať na vývoj vylepšených kombinácií, ktoré obsahujú nielen pericyty, ale aj krvné cievy, ktoré dokážu pumpovať krv, aby lepšie napodobňovali kompletný ľudský mozog. Prostredníctvom týchto modelov môžeme získať hlbšie pochopenie infekčných chorôb a iných chorôb ľudského mozgu.