Coronavirus kan infektera pericyter, som är en lokal kemisk fabrik som producerar SARS-CoV-2.

Dessa lokalt producerade SARS-CoV-2 kan spridas till andra celltyper och orsaka omfattande skador. Genom detta förbättrade modellsystem fann de att stödceller som kallas astrocyter är huvudmålet för denna sekundära infektion.

Resultaten indikerar att ett potentiellt sätt för SARS-CoV-2 att komma in i hjärnan är genom blodkärl, där SARS-CoV-2 kan infektera pericyter, och sedan kan SARS-CoV-2 spridas till andra typer av hjärnceller.

Infekterade pericyter kan orsaka inflammation i blodkärlen, följt av koagulering, stroke eller blödning. Dessa komplikationer observeras hos många SARS-CoV-2-patienter som är inlagda på intensivvårdsavdelningen.

Forskarna planerar nu att fokusera på att utveckla förbättrade kombinationer som inte bara innehåller pericyter, utan även blodkärl som kan pumpa blod för att bättre efterlikna en komplett mänsklig hjärna. Genom dessa modeller kan vi få en djupare förståelse för infektionssjukdomar och andra mänskliga hjärnsjukdomar.