Amerikai tudósok tanulmányozták a zsírégetés mögött meghúzódó biológiai mechanizmust, azonosítottak egy fehérjét, amely kulcsszerepet játszik az anyagcsere szabályozásában, és bebizonyították, hogy aktivitásának blokkolása elősegítheti ezt a folyamatot egerekben. Ez a Them1 nevű fehérje az emberi barna zsírban termelődik, új irányt adva a kutatóknak az elhízás hatékonyabb kezelésében.

Az új tanulmány mögött álló tudósok körülbelül tíz éve tanulmányozzák a Them1-et, és az érdekli őket, hogy az egerek hogyan termelnek nagy mennyiségű fehérjét barna zsírszövetükben hideg hőmérsékleten. Ellentétben a fehér zsírszövettel, amely a felesleges energiát lipidek formájában tárolja a szervezetben, a barna zsírszövetet a test gyorsan elégeti, hogy hőt termeljen, amikor fázunk. Emiatt számos elhízás elleni tanulmány a fehér zsír barna zsírokká történő átalakítására irányuló erőfeszítésekre összpontosított.

A kutatók azt remélik, hogy ezeken a korai egérvizsgálatokon alapuló kísérleteket dolgoznak ki, amelyekben a rágcsálókat genetikailag úgy módosították, hogy hiányozzák a Them1-et. Mivel azt feltételezték, hogy a Them1 segít az egereknek hőtermelésben, arra számítottak, hogy ennek kiütése csökkenti a képességüket. De kiderült, hogy éppen ellenkezőleg, az egerek, amelyekből hiányzik ez a fehérje, sok energiát fogyasztanak a kalóriák előállításához, így valójában kétszer annyiak, mint a normál egerek, de még mindig fogynak.

Ha azonban törli a Them1 gént, az egér több hőt termel, nem kevesebbet.

Az újonnan publikált kutatásban a tudósok elmélyültek ennek a váratlan jelenségnek az okaiban. Ez magában foglalja a Them1 hatásának megfigyelését a laboratóriumban növesztett barna zsírsejtekre fény- és elektronmikroszkópok segítségével. Ez azt mutatja, hogy amint a zsír égni kezd, a Them1 molekulái kémiai változásokon mennek keresztül, aminek következtében szétterjednek a sejtben.

Ennek a diffúziónak az egyik hatása, hogy a mitokondriumok, közismert nevén sejtdinamika, nagyobb valószínűséggel alakítják át a zsírraktározást energiává. Amint a zsírégetési stimuláció megszűnik, a Them1 fehérje gyorsan átrendeződik a mitokondriumok és a zsír között elhelyezkedő struktúrává, ami ismét korlátozza az energiatermelést.

A nagy felbontású képalkotás a következőket mutatja: A Them1 fehérje a barna zsírszövetben működik, olyan szerkezetbe szervezve, amely megakadályozza az energiaégetést.

Ez a tanulmány egy új mechanizmust magyaráz meg, amely szabályozza az anyagcserét. A Them1 megtámadja az energiavezetéket, és megszakítja az energiát égető mitokondriumok üzemanyag-ellátását. Az emberekben is van barna zsír, amely hideg körülmények között több Them1-et termel, így ezeknek az eredményeknek izgalmas következményei lehetnek az elhízás kezelésében.