人类生长激素 (hGH) 是由垂体前叶产生和储存的内分泌激素。 hGH可以通过生长激素促进关节软骨的形成和骨骺软骨的生长，这是人体生长不可或缺的。它还受下丘脑分泌的其他激素的调节。如果hGH缺乏会引起身体生长障碍，导致身材矮小。 hGH的分泌是以脉冲方式分泌到循环中的，处于分泌槽时很难在血液中检测到HGH。它在饥饿、运动和睡眠期间增加。人类胎儿脑垂体在第三个月末开始分泌hGH，胎儿血清hGH水平明显升高，但足月新生儿血清hGH水平较低，随后分泌水平升高儿童期，青春期达到高峰，30岁以上成人hGH分泌水平逐渐下降。正常人纵向生长需要hGH，hGH缺乏的儿童身材矮小。

1958年，Raben首先报道，注射人脑垂体提取物后，垂体矮化患者的组织生长明显改善。然而，当时hGH的唯一来源是用于尸检的人体腺垂体，能够用于临床应用的hGH数量非常有限。仅约 50 个腺垂体就足以提取一名患者一年治疗所需的 HGH 剂量。其他垂体激素也可能因纯化技术而受到污染。随着科学技术的发展，现在已经可以通过基因工程生产人类生长激素。该方法生产的hGH与人体内的hGH结构相同，纯度高，副作用小。由于药物来源丰富，不仅可以治疗垂体性GHD患儿，还可以治疗其他原因引起的矮小症。

使用生长激素治疗矮小，目标是让孩子赶上，保持正常的生长速度，获得快速进入青春期的机会，最终达到成年身高。长期的临床实践证明，生长激素是一种安全有效的治疗药物，越早开始治疗，治疗效果越好。

生长激素虽然也叫激素，但在来源、化学结构、生理、药理等方面与性激素和糖皮质激素完全不同，不会产生性激素和糖皮质激素的副作用。生长激素是人体垂体前叶分泌的一种肽类激素。它由191个氨基酸组成，分子量为22KD。生长激素通过刺激肝脏等组织产生胰岛素样生长因子（IGF-1），促进骨骼生长，促进机体合成代谢和蛋白质合成，促进脂肪分解，抑制葡萄糖利用等发挥其生理功能。青春期前，人体的生长发育主要依靠生长激素和甲状腺素，青春期发育，生长激素协同性激素，进一步促进身高的快速增长，如果孩子体内缺乏生长激素，就会造成生长迟缓，这时候就需要补充外源性生长激素。